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¿QUÉ ES EL SF6?

El hexafluoruro de azufre, cuya fórmula molecular es SF6, es un gas con propiedades fisicoquímicas ventajosas, lo cual, le ha otorgado aplicaciones en una gran variedad de industrias [1]. En la manufactura de aluminio y magnesio, la alta densidad de este crea una capa protectora sobre la superficie del metal, previniendo reacciones indeseadas con los gases atmosféricos [1]. A nivel médico, gracias la baja reactividad del SF6, se ha implementado para llenar espacios creados durante cirugía ocular [2]. Adicionalmente, el SF6 ha sido usado en la industria eléctrica para la prevención y la mitigación en la formación de arcos, gracias a su capacidad como aislante eléctrico [3].

Ilustración 1.

Bote de aluminio flotando sobre sf6, demostrando la densidad de este gas con relación al aire (uso con fines netamente académicos e ilustrativos) [4]

EL SF6 Y EL MEDIOAMBIENTE

Alrededor del 80% de la industria eléctrica a nivel mundial usa SF6 y, en países como Estados Unidos, aproximadamente el 71% de las emisiones de SF6 proviene de este sector [5]. Este factor es preocupante, debido a que, es un gas de efecto invernadero casi 23500 veces más potente que el dióxido de carbono (CO2) [6]. Para el año 2017, en Europa, las emisiones de SF6 fueron equiparables a 6,73 megatoneladas de CO2, lo cual, equivaldría a poner en funcionamiento 1,3 millones de automóviles nuevos [7]. Por lo tanto, la búsqueda de alternativas ha cobrado una gran importancia a nivel investigativo e industrial [8] [9].

FLUIDOS NOVEC™

Los fluidos Novec™ hacen parte de una serie de soluciones para procesos de refrigeración, limpieza, recubrimiento y protección, diseñados por la compañía 3M S.A. [10]. Entre estos, se destacan los compuestos Novec™ 5110 y Novec™ 4710, los cuales, hacen parte de más de 2000 moléculas estudiadas como alternativas para el SF6 en el sector eléctrico [11]. Estas poseen una mejor capacidad de aislamiento, al igual que un menor potencial de calentamiento global y una vida atmosférica considerablemente menor al SF6, lo cual ha llevado a que sean adoptados por fabricantes de equipos y prestadores de servicios en Europa [11].

G3™, UN ESFUERZO CONJUNTO

g3™ es un gas que ofrece la funcionalidad de aislante eléctrico para aplicaciones de alto voltaje, compuesto de oxígeno, dióxido de carbono y Novec™ 4710 y es producto de un esfuerzo conjunto realizado por 3M S.A. y General Electric Co. [8]. Los equipos que implementan g3™ pueden presentar tamaños similares y producir los mismos valores nominales a los equipos tradicionales que hacen uso del SF6, aunque estos pueden requerir una mayor presión de operación [12] [13]. Independientemente, el beneficio principal de g3™ es su impacto ambiental, permitiendo reducir este factor hasta en un 99%, ofreciendo una alternativa llamativa a la implementación del SF6 [14].

EL DESCUBRIMIENTO DEL SF6

El primer reporte sobre el hexafluoruro de azufre (SF6) fue realizado en el año 1900 por el premio Nobel de Química, Henri Moissan, al quemar azufre en un ambiente rico en flúor [1] [2] [3]. Posteriormente, en el año 1937, fueron descubiertas sus capacidades como aislante, promoviendo así su rápida implementación en la industria eléctrica en equipos de mediano y alto voltaje, para mitigar la formación de arcos eléctricos y sus efectos [4]. En tiempos recientes, este gas ha sido usado como aislante de sonido en la fabricación de vidrio, en el inflado de llantas e inclusive en las suelas de algunos zapatos, destacando un gran interés industrial por sus propiedades [1].

UN MERCADO POTENCIAL Y GRANDES PROBLEMAS

Para el año 2020, se estimó que el mercado del SF6 presentaba un valor aproximado de 195,8 millones de dólares, lo cual, se espera que crezca a 277,4 millones de dólares para el año 2026, con una tasa de crecimiento anual compuesto de 6% [5]. Aunque se atribuye este crecimiento al uso del SF6 en equipos eléctricos y electrónicos, al igual que en el campo médico, el uso de este gas puede presentar problemas medioambientales y operacionales [5] [6] [7]. Inicialmente, el SF6 es considerado como el peor gas de efecto invernadero, presentando una vida atmosférica de más de 1000 años y con una capacidad 23500 veces mayor al dióxido de carbono, por lo cual, el control de fugas es altamente importante [6]. A nivel operacional, investigadores han encontrado una gran influencia de impurezas del SF6 sobre fallas comúnmente encontradas en equipos que requieren de uso [7]. Las impurezas pueden surgir de la degradación casual del SF6, al igual que por medio del ingreso de gases atmosféricos al sistema, lo cual puede presentar una herramienta diagnóstica si se hace un monitoreo apropiado de estas [7].

¿QUÉ ES SEETELABS LTD.?

Seetalabs Ltd. es una empresa fundada por Massimiliano Vurro en el año 2020 en Turín (Italia), que cuenta con presencia en Japón, Francia, Australia, Israel, Colombia e India [8]. Esta se especializa en la implementación de la inteligencia artificial y la computación cognitiva en una gran variedad de industrias, por medio del aprovechamiento de las grandes cantidades de información que estas generan [8]. Seetalabs Ltd. integra estos elementos mediante la plataforma RONIN AI Platform®, la cual procesa y presenta información crucial para la toma de decisiones, implementando también un mecanismo de autoaprendizaje, que mejora el acople de la solución al proceso [8].

RONIN AI PLATFORM® PARA EL MONITOREO DEL SF6

En la transmisión y distribución de electricidad, la principal funcionalidad de RONIN AI Platform® es el monitoreo de la operación de transformadores entre 500 kVA y 800 MVA [9]. Mediante el uso de 14 indicadores que extraen información química sobre el tanque de aceite principal (entre los cuales se encuentra la identificación de compuestos de la descomposición del SF6), la plataforma puede detectar problemáticas de manera temprana, al igual que ubicar elementos propensos al fallo [9]. RONIN AI Platform® tiene una precisión aproximada del 80%, lo cual es un porcentaje apropiado para la generalización de la solución de inteligencia artificial, eliminando las dificultades presentes con el traslado de esta a otros contextos [9].